Los aceites esenciales tienen una amplia gama de modos para proporcionar apoyo respiratorio. El modo de acción de estos compuestos se basa en efectos antibacterianos, antivirales y antiinflamatorios, como la descomposición del moco en el tracto respiratorio y la supresión de la tos, ayudando además a ensanchar las vías respiratorias. Todos estos efectos dan lugar a una respiración más libre durante una infección. Este artículo se centra en dos efectos concretos de los aceites esenciales de menta y eucalipto relacionados con el estrés por calor.
Estrés por calor
Los animales de sangre caliente son homeotermos, lo que significa que pueden mantener una temperatura corporal constante regulando la producción metabólica de calor y la pérdida de calor. En la «zona termo neutral», los animales son capaces de controlar su pérdida de calor: la temperatura corporal se mantiene a un nivel constante, se maximiza el consumo de alimento y el FCR es óptimo. Sin embargo, cuando aumentan las temperaturas, especialmente en combinación con una alta humedad, los animales no pueden controlar su temperatura corporal, con un impacto severo en la salud y la producción. Este principio se aplica a todas las especies, aunque las aves parecen ser particularmente sensibles al estrés por calor. Se ha sugerido que los genotipos modernos de aves de corral producen más calor corporal debido a su mayor actividad metabólica. A pesar de esto, la mayor parte de la producción avícola se encuentra en zonas (sub)tropicales de todo el mundo.
Los efectos perjudiciales del estrés por calor en pollos de engorde y gallinas ponedoras van desde una reducción del crecimiento y de la producción de huevos hasta una disminución de la calidad de la carne y de los huevos. Además, el impacto negativo del estrés por calor en el bienestar de las aves ha atraído recientemente una concienciación y preocupación públicas cada vez mayores.
Necesidad de antioxidantes
Fisiológicamente, el estrés por calor literalmente provoca una respuesta de estrés. El sistema inmunitario se activa y afecta a los nervios simpáticos, provocando la liberación de catecolaminas, lo que conlleva un aumento de los radicales libres en la sangre y en los tejidos del cuerpo. Los radicales libres atacan la estructura de las grasas insaturadas, dañando así las membranas celulares. Por tanto, el estrés por calor incrementa la necesidad de antioxidantes. Dado que las aves no tienen la capacidad de sintetizar antioxidantes en caso de estrés por calor y, considerando que los antioxidantes se reducen bajo el estrés oxidativo, la adición de antioxidantes a las dietas avícolas es esencial. Por ello, para hacer frente a los efectos adversos del estrés por calor, actualmente se utilizan extractos vegetales como algunos aceites esenciales que contienen antioxidantes. Se ha demostrado que la menta y el ingrediente activo en el eucalipto, el 1,8-cineol, contienen propiedades antioxidantes que ayudan a los pollos de engorde durante el estrés por calor.
Efecto de enfriamiento
El uso de aceites esenciales durante enfermedades respiratorias en humanos es muy conocido. Cuando se sufre un resfriado, la agradable sensación de respirar aire que contiene mentol y/o eucalipto proporciona un efecto refrescante. Este efecto se debe a la estimulación de los receptores sensoriales del frío en la mucosa oral, activando el nervio trigémino. Gracias a esta sensación refrescante, se ha demostrado que la conducta relacionada con el estrés por calor, como levantar las alas y jadear, mejora con la adición de aceites esenciales refrescantes al agua de bebida o mediante la aplicación en aerosol. Este efecto puede interpretarse como una mejora del bienestar animal.
Apoyo inmediato durante el estrés por calor con Aeroforte
El estrés por calor tiene una gran ventaja frente a una infección respiratoria: es predecible. Los momentos en los que las aves están expuestas a un aumento de la temperatura ambiente suelen conocerse con antelación y pueden implementarse acciones inmediatas de manejo. Kanters ha desarrollado Aeroforte, una mezcla líquida que contiene eucalipto, menta y mentol. Se puede usar tanto a través del agua de bebida como mediante nebulización. La aplicación de aceites esenciales es sencilla, eficaz y puede mejorar el bienestar de las aves de corral.
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